光子AI芯片，是一种新型芯片，与传统电子AI芯片相比，具有功耗低、计算速度快的优点，其计算速度可达到后者的千倍以上，而功耗仅为后者的百分之一。随着人工智能技术应用范围不断拓宽，AI芯片的算力要求越来越高，为突破传统电子AI芯片的算力瓶颈，光子AI芯片受到关注，成为AI芯片技术升级的重要方向之一。
根据新思界产业研究中心发布的《2021年全球及中国光子AI芯片产业深度研究报告》显示，除功耗低、计算速度快的优点外，光子AI芯片还拥有一个发展优势。现阶段，电子芯片已进入纳米级，7纳米已成为主流，5纳米即将商业化，对芯片制造工艺的要求不断提高，同时2纳米预计是传统芯片制程工艺的瓶颈，难以再向上升级。与之相比，光子AI芯片采用微米级工艺，其计算能力即可达到传统电子芯片水平，有利于光子AI芯片商业化应用，也有利于AI芯片性能进一步升级。
现阶段，进入光子AI芯片领域布局的企业数量不断增多。在海外，2019年，美国光子AI芯片公司Lightelligence开发出全球第一款光子芯片原型板卡（Prototype）；美国Lightmatter公司将于2021年秋季推出其首款搭载光子AI芯片的商业产品；比尔•盖茨等人投资了光学AI芯片初创公司Luminous Computing；谷歌风投投资了Lightmatter公司。
在我国，光子AI芯片企业主要是光子算数、曦智科技等，数量较少。其中，光子算数已经制造出测试级产品，在2020年交予部分服务器厂商客户进行测试；百度通过投资Lightelligence公司和曦智科技进入光子AI芯片领域布局。现阶段，全球光子AI芯片仍处于研究与测试阶段，即将实现商业化，行业拥有巨大发展空间，能够率先推出得到下游客户认可产品的企业具有广阔发展前景。
我国是芯片进口大国，在人工智能产业高速发展背景下，AI芯片进口规模不断扩大。AI芯片是人工智能设备的核心元器件，其需要依靠进口存在供应稳定性风险大、核心竞争力无法提升的问题，因此AI芯片必须实现国产替代。我国“十四五”国家重点研发计划“信息光子技术”重点专项中提出研究光电混合AI加速计算芯片，将有助于我国光子AI芯片行业技术进步。
新思界行业分析人士表示，光子计算具有运算速度快的优点，光子芯片可替代传统电子芯片，成为研究趋势。人工智能技术与各行各业的结合不断深入，应用领域不断扩宽，AI芯片的算力要求不断提高，光子AI芯片也成为AI芯片的重要发展趋势，未来市场前景广阔。现阶段，全球光子AI芯片行业处于研究与测试阶段，即将进入商业化发展阶段，市场拥有巨大空间，有实力的企业可进入布局。
来源：新思界网
